Si vos pieds sont mouillés, vous n'entrez pas dans la propriété

Par Debra Fitzgerald, 4 août 2023

Mais les structures « No Trespassing » le long des plages nécessitent l’approbation de l’État

Il n'y a pas si longtemps, les plages du comté de Door étaient sous l'eau. Des niveaux d’eau record en 2020 ont obligé les propriétaires fonciers à s’inquiéter de l’emportement de leur rivage, et non de savoir qui se promenait ou menaçait de planter un pieu dans le sable avec une serviette de plage.

Cela a changé. Les niveaux d'eau de Green Bay et du lac Michigan ont baissé de 29 pouces au cours des trois dernières années, selon les données du Corps des ingénieurs de l'armée américaine. Même au cours du mois de juillet dernier, les niveaux ont diminué de quatre pouces par rapport aux niveaux d'eau moyens mensuels.

Le retrait des eaux a exposé une grande partie du littoral du comté de Door. Lorsque ces plages vous appellent, la question devient : le public est-il autorisé à répondre à cet appel ? Les gens peuvent-ils marcher sur la plage devant des maisons et des propriétés privées ?

La réponse courte, selon le Département des ressources naturelles du Wisconsin (DNR), est oui, mais seulement si vous marchez dans l'eau.

« L'utilisation par le public de la zone exposée d'une voie navigable s'appuie sur une jurisprudence selon laquelle un propriétaire riverain n'a pas le droit d'empêcher autrui de naviguer ou de se divertir sur la rive proche de sa propriété, pour autant que le public garde les pieds mouillés ou s'il navigue dans une embarcation », a déclaré Kathleen Kramasz du MRN par courrier électronique.

Ceci est également connu sous le nom de test « gardez les pieds mouillés », et la jurisprudence à laquelle Kramasz a fait référence était une décision de la Cour suprême du Wisconsin de 1914. La loi signifie essentiellement que les membres du public qui accèdent au lac via un accès public ou avec la permission d'un propriétaire foncier riverain peuvent alors parcourir le rivage sans être considérés comme des intrus tant qu'ils restent dans l'eau. Sinon, Kramasz a déclaré que « cela pourrait être considéré comme une violation de propriété » – mais pas une violation que le DNR applique, a-t-elle déclaré. "C'est au département du shérif local de faire appliquer cette décision."

Le MRN a compétence sur les eaux publiques, la réglementation des voies navigables et la doctrine de la confiance publique qui s'applique à toutes les eaux navigables, définies comme toute voie navigable sur laquelle il est possible de faire flotter un canot ou une petite embarcation à un moment donné de l'année. La doctrine de la confiance publique est la loi qui accorde à chacun le droit d'utiliser les eaux de l'État pour nager, faire du bateau, pêcher ou marcher dans l'eau.

La ligne des hautes eaux ordinaire (OHWM) est la clé de la doctrine de la confiance publique dans la mesure où elle détermine « les zones de juridiction des États et des comtés, la propriété privée par rapport à la propriété publique, et où le public peut naviguer », selon le DNR.

"La zone de plage exposée située au-dessous de la laisse ordinaire des hautes eaux est détenue en fiducie mais n'est pas accessible au public", a déclaré Kramasz.

La LHEO, telle que définie par l'affaire de la Cour suprême du Wisconsin de 1914, est « la zone où la présence et l'action des eaux de surface sont si continues qu'elles laissent une marque distinctive, par exemple par l'érosion, la destruction ou l'empêchement de la végétation terrestre, la prédominance des eaux aquatiques ». végétation ou autre caractéristique facilement reconnaissable.

Sur les Grands Lacs, la DHEO est notoirement difficile à trouver en raison des fluctuations naturelles. Cependant, lorsque le niveau d'eau est élevé – comme c'était le cas sur le lac Michigan en 2020 – le public peut utiliser la zone jusqu'au bord de l'eau, selon le MNR. Lorsque le niveau d’eau est bas – comme c’est le cas actuellement sur le lac Michigan – le propriétaire riverain « a l’usage exclusif du lit exposé jusqu’au retour de l’eau ».

Bien que l'OHWM constitue la ligne de démarcation entre la propriété publique et privée, le DNR souligne que le test du pied mouillé est tout ce que le public a besoin de savoir.

« En tant que membre du public, vous n'avez pas à vous soucier de l'emplacement de la OHWM tant que vous restez dans l'eau », selon le MRN.

Bien que les propriétaires riverains aient des droits sur les terres situées entre la LHEO et le bord de l'eau, ces droits ne sont pas absolus. L’État autorise les propriétaires riverains à empêcher le public de marcher sur la plage, mais uniquement par des « moyens non structurels » – définis par le MRN comme « des panneaux temporaires et des avertissements verbaux ».